Er zijn verschillende theorieën om plasticisering te verklaren; het belangrijkste punt bij al deze is echter dat weekmakers polymeer-tot-polymeer ketenaantrekkingen verminderen en een grotere mobiliteit aan de polymeerketens verschaffen.
De mate van weekmaking is grotendeels afhankelijk van de chemische structuur van de weekmaker, inclusief chemische samenstelling, molecuulgewicht en functionele groepen.
Weekmakers met een laag molecuulgewicht en een klein aantal polaire groepen bieden in het algemeen een hogere mate van flexibiliteit en weekmaking. Helaas komt een laag molecuulgewicht ook overeen met een hoge mate van migratie- en vervluchtigingsproblemen die kunnen worden geassocieerd met gezondheids- of veiligheidsrisico's.
Bijna alle soorten polymeren kunnen worden geplastificeerd. De weekmaker moet echter compatibel zijn met het basispolymeer in een formulering om efficiënt te werken.
